En la carrera destacada de Erling Haaland, el impresionante gol de tijera que superó al portero Peter Vindahl, mientras estaba en el aire y de espaldas a la portería, es sin duda uno de los momentos más brillantes. Este fue el segundo gol del Manchester City en el partido, marcado en el minuto 58, y la sonrisa despreocupada de Haaland reflejaba lo satisfecho que estaba con su propia jugada.
Cuando se le preguntó si el gol de 24 años era normal, Pep Guardiola respondió: “Para un ser humano diría que no. Es increíble. Hizo un golazo, similar al que hizo contra el Borussia hace unos años. No sé cuál es más difícil, pero diría que ambos son iguales.”
Ahora, el City tiene siete puntos y, según el “superordenador” de Opta, necesitarán nueve para asegurar su paso a la ronda de playoffs y 15 para llegar a los octavos de final. El imparable equipo de Guardiola va a toda velocidad.
El martes, Guardiola mencionó que Phil Foden “volverá pronto” a su mejor forma, y en este partido, Foden deslumbró al pasar por tres jugadores del Sparta y anotó el primer gol en la esquina izquierda, con su magnífico pie izquierdo superando a Vindahl desde unos 18 metros.
John Stones y Manuel Akanji hicieron posible el gol del centrocampista. Poco después, tuvieron que retroceder mientras Sparta contraatacaba por la derecha, donde Veljko Birmancevic tuvo un tiro bloqueado. Los hombres de Lars Friis esperaban aprovechar los contraataques, pero debían ser implacables para lograrlo.
Haaland es el maestro de la implacabilidad. Al saltar para recibir un centro desde la izquierda y cabecear hacia la derecha de Vindahl, pensó que había duplicado el marcador. La jugada provocó un suspiro seguido de una fuerte exclamación cuando el portero, al estilo de Gordon Banks, se lanzó a su derecha para despejar el balón.
A pesar de que el sector de aficionados del Sparta animaba, el City parecía decidido a desmantelar su defensa con un 81% de posesión. La euforia casi aumenta cuando Victor Olatunji corrió hacia el área rival. El delantero envió un chip sobre Stefan Ortega, pero fue demasiado alto.
Guardiola, luciendo un elegante suéter de lana, estaba en su habitual zona técnica. Quería más goles, como siempre, y un segundo cabezazo de Haaland en un área abarrotada del Sparta estuvo cerca de conseguirlo.
El balón fue rechazado, y tras un breve momento de rebote alrededor del área pequeña, el City estuvo a punto de recibir un gol en contra cuando, de nuevo, Birmancevic se lanzó hacia la portería. Con Matheus Nunes y Rico Lewis persiguiéndolo, apuntó cruzado hacia Ortega desde la derecha, pero el portero logró desviar el tiro.
Los momentos destacados del resto de la primera mitad incluyeron un intento de Foden que Vindahl logró despejar, y un giro y disparo de Savinho. Al llegar el intervalo, los campeones checos de las últimas dos temporadas habían mantenido la desventaja en uno.
Al igual que ante los Wolves el domingo, el Sparta se defendía con un bloque bajo. El City necesitaba encontrar una forma de superar esa defensa para sentirse más cómodos. El plan era ser más directo: Foden lanzó un córner desde la derecha, Olatunji lo tocó involuntariamente, Haaland devolvió el balón desde el segundo palo y Nathan Aké anotó. Sin embargo, el gol fue anulado por mano, lo que pareció injusto, ya que su mano no tenía a dónde ir. Guardiola se quejó al cuarto árbitro, Andrea Colombo, para subrayar su punto.
Guardiola es rápido en señalar cuando los equipos se defienden en bloque y sigue con una línea sobre no juzgarlos. Un segundo córner de Foden, desde el mismo lado, causó caos nuevamente, y, conociendo la astucia del técnico de 53 años, parecía ser una táctica para atacar por las bandas con la esperanza de romper la defensa rival desde el aire.
Savinho avanzó por la derecha, levantó el balón y Haaland volvió a ver cómo Vindahl paraba su tiro. No fue así en el siguiente acto del fenómeno noruego. Nuevamente, Savinho corrió por su banda, giró y lanzó el balón. Lo que siguió fue sublime: Haaland, de espaldas a la portería, hizo una espectacular chilena que fue hacia el suelo y rebotó sobre Vindahl.
Stones fue el héroe en el partido contra los Wolves y se elevó para conectar con un sutil toque de Nunes y anotar el tercer gol del City. Los hombres de Guardiola, imponentes, sumaron un cuarto gol cuando Haaland entró, recibió el pase de Nunes y realizó un contundente y raro disparo con la pierna derecha. El quinto llegó gracias a un penalti tardío de Nunes. Incluso antes de que cambien la hora, el City está en una forma impresionante. Como dijo Guardiola: “Disfruto mucho la forma en que estamos jugando últimamente.”