Si Aston Villa o Brighton tienen aspiraciones de llegar a competiciones europeas, necesitarán que el 2025 comience mejor de lo que terminó el 2024. El partido, que inició y concluyó con Aston Villa en noveno lugar y Brighton en décimo, tuvo como inesperado héroe a Tariq Lamptey, quien anotó un gol tardío para empatar el marcador y castigar a los locales por desperdiciar una gran cantidad de oportunidades.
Aston Villa ha ganado solo cuatro de sus últimos 15 partidos este año, mientras que Brighton acumula siete encuentros sin victoria, lo que los posiciona como ejemplos claros de mediocridad en mitad de tabla al llegar al ecuador de la temporada. Los goles de Ollie Watkins y Morgan Rogers habían adelantado a Villa tras el tanto inicial de Simon Adingra, pero Lamptey, con apenas su tercer gol en 95 partidos de liga con Brighton, logró el empate faltando menos de 10 minutos para el final.
Un Villa dominante pero impreciso
Villa dominó la posesión durante gran parte del partido, pero se mostró vulnerable en los contragolpes. Crearon 20 oportunidades de gol, pero solo cuatro disparos llegaron al arco. Morgan Rogers fue un constante dolor de cabeza para la defensa de Brighton, con su habilidad para correr directamente hacia ellos y su dribbling efectivo, complicando la noche de Lamptey. Sin embargo, en los primeros minutos, los locales tuvieron problemas para amenazar la portería de Bart Verbruggen.
El gol inicial de Brighton llegó gracias a un pase largo de Lewis Dunk que puso en aprietos a la defensa de Villa. Ezri Konsa y Pau Torres, quien posteriormente sufrió una posible fractura de metatarsiano, no lograron despejar el balón en el área, lo que permitió a Adingra aprovechar la oportunidad y colocar el esférico en la esquina de la portería defendida por Emiliano Martínez.
Polémicas con el VAR
Unai Emery, técnico de Villa, utilizó sus notas de partido para criticar al VAR y volvió a mostrar su frustración con los árbitros cuando decidieron que Jan Paul van Hecke tocó el balón en un deslizamiento dentro del área sobre Rogers. A pesar de sus quejas, el VAR mantuvo la decisión inicial de no conceder penalti. No obstante, momentos después, João Pedro cometió una falta sobre Rogers al intentar despejar un córner, lo que finalmente llevó al árbitro Craig Pawson a otorgar el penalti tras revisar la jugada en la pantalla. Watkins, quien celebraba su 29º cumpleaños, no falló desde los 12 pasos.
“Puedes dar el penalti, pero no puedes ignorar la falta sobre Bart (Verbruggen),” comentó Fabian Hürzeler, técnico de Brighton, quien fue amonestado por sus protestas. “En un partido normal, cuando un jugador es bloqueado y el balón no está cerca, siempre se considera falta. No entiendo por qué esta vez no fue así.”
Rogers brilla y Lamptey empata
Rogers continuó causando estragos en la defensa de Brighton y fue recompensado en el minuto 47, cuando Villa aprovechó un error en el despeje de los visitantes. Watkins envió un pase elevado que Rogers controló con el pecho antes de disparar al fondo de la red, sumando su sexto gol en una temporada espectacular. Su actuación fue sobresaliente, siendo el jugador más destacado en el campo y generando constantes problemas para la defensa rival.
Unai Emery elogió el esfuerzo de su equipo: “Creo que merecimos ganar. Jugamos más o menos de la misma manera que en nuestro último partido en casa (contra el Manchester City), pero a veces eso no es suficiente. Debemos estar orgullosos de lo que hemos logrado este año. Estamos terminando la primera parte de la temporada, y debemos valorar todo lo que hemos hecho.”
Por su parte, Hürzeler realizó cambios tácticos que revitalizaron a Brighton antes de la hora de juego. Las entradas de Kaoru Mitoma y Yankuba Minteh aportaron energía al equipo, y fue el extremo japonés quien participó en la jugada del gol del empate. Mitoma encontró a João Pedro dentro del área, quien dejó el balón para que Lamptey lo controlara y, desde 18 metros, disparara al fondo de la portería.
Lamptey aprovechó que Rogers fue movido al centro del campo tras un ajuste táctico, lo que le permitió avanzar con más libertad y sumarse al ataque sin preocuparse tanto por cubrir espacios. Sin embargo, fue Aston Villa quien terminó pagando caro su falta de efectividad.
Hürzeler resumió el partido: “Creo que fuimos el mejor equipo. Creamos mejores oportunidades, controlamos el partido, especialmente en los primeros 20-25 minutos. Logramos el empate y tuvimos otras dos o tres ocasiones claras en las que fácilmente pudimos marcar el tercer gol. Volver al marcador siempre es bueno, pero creo que merecimos mucho más.”